山形市新山、蝋燭庵の庭。

宮城県川崎町から山形市に抜ける国道286号線。但し、笹谷峠の区間は山形自動車道を一区間走る。200円。この宮城県側は小雨、峠を越えると晴れ。土日に雨が降ると損した気分になり、山形の天気をネットで調べて、晴天の地を求めて車を走らせる。笹谷峠を越えて、蝋燭（あかり）庵。蝋燭屋にして手打ち蕎麦が有名。この日初めて訪れて、お勧めメニューを食べたあと、庵の周囲を散策してみた。これほど自然に恵まれた蕎麦屋というのも珍しいのでは？と、すっかり気に入ってしまいました。

山形市新山、蝋燭庵。

山形市新山、笹谷トンネル入口付近の手打ち蕎麦や屋、蝋燭（あかし）庵。数か月前、うまい蕎麦屋があるとのことで訪れたことがあるが、あいにく休業日だった。その時の記憶をもとに、再度、行ってみた。山麓の傾斜地、緑の中に建ち、民家の和室のような造りの部屋で眼下に渓流の眺めながら食事ができる。「お勧めは何ですか？」と聞いたら「にしん蕎麦、天ぷら蕎麦」とのこと。天ぷら蕎麦を食べてみた。1350円。蝋燭の製造・販売からこの屋号がついたらしい。店内には多様な和蠟燭も陳列されていた。また行ってみたい。

北茨城市のとんかつ屋「久利山」

茨城県の北端、北茨城市礒原のとんかつ店「久利山」でランチした。同市内のお肉やさんが年々か前に始めたとのことで、さすがに肉がうまい。この日は、ひれかつ定食で1400円。ボリューム満点、肉もやわらかくお勧め。お店は常磐高速道路「北茨城IC」から数分。小高い傾斜地にあり北茨城市内も一望できる。

山形県、鮭川。

山形県最上郡、鮭川。最上三十三観音の最後の札所「庭月観音」を出て、その前を流れる鮭川をしばらく眺めていた。昔からこの姿だったのだろうか穏やかな時間の流れを感じた。

最上三十三観音、第33番、庭月観音。

山形県最上郡鮭川村、庭月（にはつき）観音。最上三十三観音最後の札所。「おかげさま門」をくぐり、一直線の石段を一歩一歩確かめながら観音堂へ。自己満足ながら、小さな達成感を感じる。最上三十三観音の巡拝はこの2年余りで5回目。季節によって、時間によって、また、自分の気持ち次第で見え方が違う。深い宗教心があるわけでもなく、何らかの目的があるわけでもなく、何かを願うこともない。季節感や景観、お寺の歴史や参拝される方々の表情を見つめ、観音堂では両手をあわせる。更には途中の景色や物産、温泉など、その過程を楽しみ、無心になれる時間が楽しい。檀家や信者、ご住職の方々からすれば不謹慎でバチあたりなのかも知れません。少し涼しくなったら、また巡拝しようと思う。

最上三十三観音、第32番、太郎田観音。

山形県最上郡最上町、太郎田（たろうだ）観音。国道４７号線をJR陸羽東線/最上駅前から西方へ約3km。太郎田観音の表示を目印に右折、小高い所に石段と観音堂が見える。幸い雨上がりであったが、観音堂左側にあるいつもの駐車場はその入口で通行止めになっていた。たまたま数組の巡拝者が重なり、小さな観音堂は満員状態。納経所では、ご住職がいつものにこやかな表情で出迎えて下さった。最後の第33番札所まで約35km。その明るい表情につられて、つい心も高揚する。

最上三十三観音、番外、向町観音。

山形県最上郡最上町、向町（むかいまち）観音。最上町の街中にあるお寺さん。山門に隣接する空き店舗のようなスペースでご近所の方だろうか地元の産品を販売されていた。お寺さんと地元の方々の親近感が羨ましく思える光景でした。